Η Αθήνα μπορεί ακόμη να επιδιώξει στρατηγική ισορροπία στον Νότιο Καύκασο

Ο Καύκασος ​​αποτελεί εδώ και αιώνες το ανατολικό προπύργιο της ελληνικής οικουμένης. Η θρυλική Κολχίδα βρίσκεται στις σημερινές γεωργιανές ακτές της Μαύρης Θάλασσας και συνδέεται με το Χρυσόμαλλο Δέρας, σύμβολο αφθονίας. Λέγεται ότι ο Προμηθέας κατέβηκε από το βουνό για να μεταδώσει απαγορευμένη γνώση στην ανθρωπότητα. Για το σύγχρονο ελληνικό κράτος, η περιοχή δεν βρίσκεται στο επίκεντρο των προτεραιοτήτων της εξωτερικής πολιτικής του, αλλά μια γεωγραφική σταθερά που θα μπορούσε να είναι ακόμη πιο σημαντική.

Ο Νότιος Καύκασος ​​ιστορικά αποτελεί βασικό παράγοντα στην ελληνική εξωτερική πολιτική. Ο πρώτος είναι η γεωγραφία της περιοχής, και συγκεκριμένα, το οριακό της καθεστώς μεταξύ της Μαύρης Θάλασσας και της Κεντρικής Ασίας, κεντρικό στοιχείο της συνδεσιμότητας της Νότιας και Κεντρικής Ανατολικής Ευρώπης. Δεύτερον, ο Νότιος Καύκασος ​​είναι μια ακόμη πλατφόρμα όπου εκδηλώνεται η ήπια ισορροπία της Ελλάδας με την Τουρκία. Ο στενότερος σύμμαχος της Άγκυρας είναι το Αζερμπαϊτζάν και αυτός είναι ένας από τους παράγοντες μέσω των οποίων η Αθήνα βλέπει την περιοχή. Όπως τονίζουν πολλοί Έλληνες ειδικοί σε θέματα εξωτερικής πολιτικής , η Μαύρη Θάλασσα και ο Νότιος Καύκασος ​​είναι φυσικά έτοιμοι να γίνουν περιοχές προτεραιότητας. Τέλος, από τη δεκαετία του 2010, το Αζερμπαϊτζάν έγινε σημαντικός προμηθευτής ενεργειακών πόρων για την Αθήνα, αναδιαμορφώνοντας τη φύση της ελληνικής εμπλοκής στην περιοχή.

Από περιφερειακή άποψη, η Ελλάδα ήταν από τις πρώτες ευρωπαϊκές χώρες που αναγνώρισαν την ανεξαρτησία και των τριών κρατών του Νότιου Καυκάσου. Η αναγνώριση της ανεξαρτησίας της Αρμενίας έγινε μόλις ένα μήνα μετά την ανακήρυξή της, στις 21 Σεπτεμβρίου 1991. Ακολούθησαν σύντομα το Αζερμπαϊτζάν και η Γεωργία. Η Ελλάδα προχώρησε στο άνοιγμα των πρεσβειών της στις τοπικές πρωτεύουσες, στο Μπακού ήδη από την άνοιξη του 1993. Η Αθήνα δύσκολα μπορούσε να μην ασχοληθεί με μια περιοχή με σημαντικούς ελληνικούς πληθυσμούς και υψηλή ρωσική, τουρκική και ιρανική διπλωματία. Η Ελλάδα, η Βουλγαρία και η Ρουμανία είναι οι πιο κοντινές και πιο παρακινημένες να ασχοληθούν με κράτη μέλη της ΕΕ στην περιοχή του Νότιου Καυκάσου. Επομένως, δεν θα ήταν παράλογο από την Ελληνική Δημοκρατία να επιδιώξει έναν ρόλο ως γέφυρα προς την Ευρώπη για αυτό το μέρος του κόσμου.

Αυτές οι φιλοδοξίες δεν έχουν υλοποιηθεί πλήρως. Δεκαετίες αργότερα, η Αθήνα δεν αποτελεί κρίσιμο επενδυτή ή εμπορικό εταίρο για καμία από τις τρεις χώρες – με μερική εξαίρεση το Αζερμπαϊτζάν, με εμπορικό κύκλο εργασιών περίπου 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια, που οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στις εισαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου. Τα αντίστοιχα στοιχεία για τη Γεωργία και ιδιαίτερα την Αρμενία είναι αρκετά χαμηλά, καθώς το μερίδιο της Ελλάδας στη δομή του εμπορίου τους είναι κάτω από 1%. Για τη Γεωργία και την Αρμενία, τα εμβάσματα των μεταναστών που εγκαταστάθηκαν στην Ελλάδα τη δεκαετία του 1990 έπαιξαν σημαντικό ρόλο , ή τουλάχιστον μέχρι την οικονομική κρίση του 2008-2009. Παρόλα αυτά, η Αθήνα διατηρεί ισχυρή πολιτική δέσμευση στην περιοχή, γεγονός που δείχνει ότι η σημασία της υπερβαίνει τον εμπορικό της ρόλο. 

Ελέφαντας στο δωμάτιο: ο ρόλος του τουρκικού παράγοντα

Οι σχέσεις της Ελλάδας με την Τουρκία ήταν παραδοσιακά γεμάτες με πολλαπλές αντιπαραθέσεις. Οι δύο χώρες πολέμησαν έναν αιματηρό πόλεμο το 1919-1922, ο οποίος προκάλεσε μια μαζική εθνοτική ανακατανομή. Οι σχέσεις επιδεινώθηκαν για άλλη μια φορά με την κρίση της Κύπρου το 1974, όταν αναδύθηκε η de facto Τουρκική Δημοκρατία της Βόρειας Κύπρου με τη στρατιωτική υποστήριξη της Άγκυρας. Έκτοτε, η Τουρκία θεωρείται στην Αθήνα ως η σοβαρότερη εξωτερική απειλή , παρά την κοινή συμμετοχή στο ΝΑΤΟ που την τοποθετούσε στην ίδια πλευρά του Σιδηρούν Παραπετάσματος. Ως εκ τούτου, η πολιτική της Αθήνας απέναντι στον ισχυρό ανατολικό γείτονά της χαρακτηρίζεται από ασάφεια: συγκράτηση ενώ εμπλέκεται, ισορροπία ενώ μοιράζεται την ίδια στρατηγική πορεία. Σε ευρύτερο επίπεδο, αυτή η ασάφεια μεταφράστηκε στη στρατηγική της Αθήνας για την οικοδόμηση σχέσεων με τους γείτονες ή/και τους περιφερειακούς αντιπάλους της Τουρκίας.

Προφανώς, αυτές οι ανησυχίες είχαν ισχυρό αντίκτυπο στην ελληνική στάση απέναντι στον Νότιο Καύκασο, ο οποίος είναι μια πολύ σημαντική περιοχή για την Τουρκία όσον αφορά την προβολή ισχύος και την οικονομική επέκταση. Η εδραίωση μιας θέσης εδώ θα σήμαινε ότι η Αθήνα θα έκανε ένα ακόμη βήμα προς την εξισορρόπηση της Άγκυρας. Η βίαιη σύγκρουση μεταξύ Αζερμπαϊτζάν και Αρμενίας πρόσθεσε μια κρίσιμη διάσταση, καθώς η Άγκυρα αποδείχθηκε η μόνη σημαντική χώρα που υποστήριξε το Μπακού. Τα κοινά παράπονα τόσο για την κληρονομιά της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας όσο και για τη σημερινή Τουρκία θα υπαγόρευαν μια κλίση προς την υποστήριξη της Αρμενίας. Ωστόσο, αυτό θα σήμαινε την αποξένωση του Αζερμπαϊτζάν, του μεγαλύτερου οικονομικού και γεωπολιτικού παράγοντα στην περιοχή. Αυτή η ανταλλαγή έχει καθορίσει την ελληνική στάση απέναντι στον Νότιο Καύκασο. Ενώ η έννοια της ιστορικής και πολιτιστικής συγγένειας με την Αρμενία έχει γίνει αρκετά συνηθισμένη στον ελληνικό πολιτικό διάλογο, και η Ελλάδα ήταν από τις πρώτες χώρες που αναγνώρισαν τη γενοκτονία των Αρμενίων το 1996, η Αθήνα θα έκανε πολλά για να διατηρήσει μια ισχυρή σχέση και με το Μπακού. Ξεκινώντας από τον Τερ Πετροσίαν , οι αρχηγοί κρατών της Αρμενίας πραγματοποίησαν αρκετές επισκέψεις στην Ελλάδα, ενώ ο πρόεδρος του Αζερμπαϊτζάν Ιλχάμ Αλίγιεφ ήρθε στην Αθήνα δύο φορές – εκτός από την επίσκεψη του 2004 για τους Ολυμπιακούς Αγώνες – το 2009 και στη συνέχεια το 2014. Με τη σειρά του, ταυτόχρονα, ο Έλληνας πρωθυπουργός Αντώνης Σαμαράς επισκέφθηκε το Μπακού το 2013 και το 2014, ενώ τον Νοέμβριο του 2024, ο πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης επισκέφθηκε το Μπακού για την τελετή έναρξης της COP29.

Κατά τη διάρκεια της πρώτης επίσκεψης υψηλού επιπέδου του Αρμένιου Προέδρου Τερ Πετροσίαν στην Ελλάδα το 1996, οι δύο χώρες υπέγραψαν συμφωνία στρατιωτικής συνεργασίας , η οποία μέχρι πρόσφατα περιοριζόταν σε εκπαιδευτική συνεργασία. Από τη δεκαετία του 1990, το Ερεβάν παρέμεινε σύμμαχος της Ρωσίας, μέλος του αμυντικού μπλοκ ΟΣΣΑ με επίκεντρο τη Μόσχα και, από το 2014, μέλος της Ευρασιατικής Οικονομικής Ένωσης. Αυτή η ευθυγράμμιση με τη Ρωσία περιόρισε το εύρος της προσέγγισης της Αρμενίας με διάφορους δυτικούς παράγοντες. Ταυτόχρονα, η Ελλάδα ανέπτυξε ένα ισχυρό μοτίβο συνεργασίας με το Αζερμπαϊτζάν, βασισμένο στην ενέργεια, και στον ευρύτερο δυτικό προσανατολισμό του Μπακού.

Τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν στα μέσα της δεκαετίας του 2010. Η εξωτερική πολιτική της Άγκυρας έγινε πιο πολυδιάστατη και ασχολήθηκε με τη Μέση Ανατολή, ενώ οι σχέσεις με τη Δύση επιδεινώθηκαν. Αυτή η τάση πυροδότησε την εκ νέου ένταση των ελληνοτουρκικών εντάσεων στο Αιγαίο, με αποκορύφωμα μια σειρά από παραβιάσεις της θάλασσας και του εναέριου χώρου που θα μπορούσαν εύκολα να προκαλέσουν μια μεγαλύτερη σύγκρουση. Σε αυτό το πλαίσιο, η Αθήνα ξεκίνησε να εδραιώνει τους δεσμούς της με όλους τους αντιπάλους της Άγκυρας, συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας, του Ισραήλ, της Κύπρου και της Αρμενίας. Η Ελλάδα ήταν ιδιαίτερα ενθουσιώδης για την ανάπτυξη στρατηγικών έργων με το Ισραήλ, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής ενός αγωγού φυσικού αερίου East Med από το Ισραήλ, ο οποίος θα παρέκαμπτε την Τουρκία, και την προσέλκυση επενδύσεων από ισραηλινές στρατιωτικές εταιρείες.

Ενώ αυτή η εξέλιξη δεν αποτελεί από μόνη της άμεσο πρόβλημα για το Μπακού, ιδίως επειδή έχει ουσιαστικά εδραιώσει σχέσεις με το Τελ Αβίβ, αποτελεί ισχυρό παράγοντα ενόχλησης για την Άγκυρα, γεγονός που μπορεί να θέσει σοβαρά εμπόδια στην πολυδιάστατη εξωτερική πολιτική και ενεργειακή στρατηγική του Αζερμπαϊτζάν. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το Αζερμπαϊτζάν, το οποίο το 2020-2021 διατήρησε επιτυχημένες προσπάθειες διαμεσολάβησης μεταξύ Τουρκίας και Ισραήλ, μπορεί να βρίσκεται σε καλή θέση για ένα πολύ πιο σύνθετο έργο αποκατάστασης του συντονισμού μεταξύ των χωρών ενόψει της σοβαρής ανθρωπιστικής κρίσης στη Γάζα, χρησιμοποιώντας παράλληλα τους δεσμούς του με το Τελ Αβίβ και την Αθήνα για να μετριάσει τις τουρκικές ανησυχίες σχετικά με τη συνεργασία τους. Αν και εξαιρετικά δύσκολη, αυτή η αποστολή μπορεί να είναι εξαιρετικά χρήσιμη τόσο για την Αθήνα όσο και για την Άγκυρα, των οποίων η αμοιβαία αντιπαλότητα και η δυσπιστία επιδεινώνουν τυχόν άλλα προβλήματα εξωτερικής πολιτικής που αντιμετωπίζουν.

Αυτές οι εξελίξεις συνέπεσαν επίσης με την επιδείνωση της ειρηνευτικής διαδικασίας Αζερμπαϊτζάν-Αρμενίας, ιδιαίτερα μετά το 2014, η οποία έκανε το Μπακού πιο ευαίσθητο στη συνεργασία ασφαλείας των ξένων χωρών με το Ερεβάν. Μετά την κλιμάκωση του Ιουλίου 2020 που ώθησε το κουμπί αντίστροφης μέτρησης σε έναν νέο πόλεμο, η δυαδική λογική του «εμείς εναντίον αυτών» θριάμβευσε, προκαλώντας τη μεγαλύτερη κρίση μεταξύ Μπακού και Αθήνας μέχρι στιγμής, όταν ο Πρόεδρος Αλίγιεφ, μιλώντας στον νεοδιορισμένο Έλληνα Πρέσβη λίγο πριν τον 44ήμερο πόλεμο, ισχυρίστηκε ότι οι «στρατιωτικές συνεργασίες με την Αρμενία» αποτελούν υπαρξιακή απειλή για το Αζερμπαϊτζάν . Αυτή η σκληρή αντίδραση αναμφίβολα συνδεόταν με την αντίληψη μιας αναδυόμενης αντιτουρκικής, αντιαζερικής συμμαχίας στην Ανατολική Μεσόγειο, η οποία έφερε κοντά τη Γαλλία, την Ελλάδα, την Κύπρο, την Ινδία και την Αρμενία. Το Αζερμπαϊτζάν αντιλήφθηκε αυτόν τον γεωπολιτικό ακτιβισμό ως μια προσπάθεια απομόνωσης του Μπακού και υπονόμευσης ενός προσεκτικά κατασκευασμένου δικτύου ευθυγραμμίσεων και συνεργασιών.

Αυτό ήταν ένα χαμηλό σημείο στις σχέσεις Ελλάδας-Αζερμπαϊτζάν, παρά το γεγονός ότι η στρατιωτική συνεργασία μεταξύ Αθήνας και Ερεβάν συνεχίστηκε μετά τον πόλεμο. Η ένταση των επαφών μεταξύ των στρατιωτικών ελίτ των χωρών έχει αυξηθεί: το 2023, η αρμενική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα υπογραφόταν συμφωνία στρατιωτικοτεχνικής συνεργασίας με την Ελλάδα, η οποία , μεταξύ άλλων, προβλέπει «αμοιβαία μεταφορά αμυντικής τεχνολογίας», ενώ τον Νοέμβριο του 2024 εμφανίστηκαν στα μέσα ενημέρωσης πληροφορίες ότι η Αθήνα σχεδιάζει να πουλήσει τα ρωσικής κατασκευής συστήματα πυραυλικής άμυνας S-300, Tor-M1, και OSA εδάφους-αέρος στην Αρμενία, επικαλούμενη τους δεσμούς των δύο χωρών και τον ρόλο της Γαλλίας μεταξύ των κύριων λόγων. Παρόλο που το Μπακού επέκρινε επανειλημμένα αυτή τη συνεργασία και κατηγόρησε χώρες που πωλούν όπλα στην Αρμενία για «ανάμειξη στις υποθέσεις του Νότιου Καυκάσου», δεν προκάλεσαν πλήρη ρήξη μεταξύ Μπακού και Αθήνας, παρόμοια με την σχεδόν κατάρρευση των σχέσεων Αζερμπαϊτζάν-Γαλλίας. Αυτό σχετίζεται με τη μακροχρόνια ενεργειακή συνεργασία μεταξύ των χωρών, η οποία υπογραμμίζει τη στρατηγική εξωτερικής πολιτικής του Αζερμπαϊτζάν.

Εξαγωγές ορυκτών καυσίμων : η γέφυρα μεταξύ Αιγαίου και Κασπίας

Από τα εγκαίνια του αγωγού Μπακού-Τιφλίδα-Τσεϊχάν το 2005, η Ελλάδα αναδείχθηκε σε έναν από τους σημαντικότερους αγοραστές ορυκτών καυσίμων του Αζερμπαϊτζάν. Εκείνη τη χρονιά, ο όγκος των εξαγωγών πετρελαίου ανήλθε σε 81 εκατομμύρια δολάρια και έκτοτε αυξάνεται σταθερά. Η θέση της Ελλάδας δίπλα στην Τουρκία, τον κρίσιμο κόμβο για τους υδρογονάνθρακες του Αζερμπαϊτζάν, και στο σταυροδρόμι των θαλασσών που τη συνδέουν με τη Δυτική Ευρώπη και τα Βαλκάνια, την καθιστούσε έναν πολύ βολικό πελάτη για το Μπακού. Αυτοί οι παράγοντες έπαιξαν ρόλο στο γιατί η Ελλάδα στοχοποιήθηκε ως μία από τις βασικές ευρωπαϊκές αγορές όταν ξεκίνησε το 2013 το μεγα-έργο του Νότιου Διαδρόμου Φυσικού Αερίου, ενός αγωγού που θα έφερνε φυσικό αέριο του Αζερμπαϊτζάν στην Ευρώπη για πρώτη φορά. Ως εκ τούτου, η Αθήνα, μαζί με τη Ρώμη, έγινε ο πρώτος Ευρωπαίος εισαγωγέας φυσικού αερίου του Αζερμπαϊτζάν από την έναρξη λειτουργίας του αγωγού το 2020. Αυτό κατέστησε το Μπακού κρίσιμο ενδιαφερόμενο μέρος στην ενεργειακή ασφάλεια της Ελλάδας και αντικατοπτρίστηκε στον αυξανόμενο όγκο εισαγωγών από το Αζερμπαϊτζάν: ο αριθμός αυτός αυξήθηκε από 415 δολάρια το 2021 σε 1,39 δισεκατομμύρια δολάρια. το 2022. Το 2023, η Ελλάδα εισήγαγε περίπου 2 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα (bcm) φυσικού αερίου από το Αζερμπαϊτζάν, ποσό που κάλυψε το 18% της συνολικής κατανάλωσής της. Επιπλέον, μετά την ολοκλήρωση του TAP, το 2022, η Ελλάδα ενσωματώθηκε σε μια ευρύτερη γεωγραφική περιοχή εξαγωγών που επιτρέπει στο Μπακού να διαφοροποιήσει τους εξαγωγικούς εταίρους του.

Οι φιλοδοξίες του Μπακού όσον αφορά την ελληνική αγορά ενέργειας δεν περιορίζονται μόνο στις εξαγωγές. Στα μέσα της δεκαετίας του 2010, η κρατική ενεργειακή εταιρεία του Αζερμπαϊτζάν SOCAR σχεδίαζε να αποκτήσει πλειοψηφικό μερίδιο στον ΔΕΣΦΑ – την ελληνική εθνική εταιρεία μεταφοράς φυσικού αερίου – εν μέσω σοβαρής οικονομικής κρίσης που ανάγκασε την Αθήνα να βρει νέους επενδυτές. Μια τέτοια συμφωνία θα αποτελούσε ορόσημο για την SOCAR ως παγκόσμια εταιρεία, εισάγοντάς την σε ανώτερο επίπεδο. Ενώ η ελληνική κυβέρνηση ήταν αρχικά ευνοϊκή, η εγχώρια αντίθεση σε συνδυασμό με ορισμένες ευρωπαϊκές πιέσεις την ώθησαν να αλλάξει τη θέση της υπέρ ενός επενδυτή με έδρα την ΕΕ.

Παρά την οπισθοδρόμηση αυτή, οι ενεργειακές σχέσεις μεταξύ Αζερμπαϊτζάν και Ελλάδας συνέχισαν να ευδοκιμούν και να εμβαθύνουν. Αντιπροσωπεύουν μια πολύ ενδιαφέρουσα περίπτωση που παρουσιάζει τις στρατηγικές εξωτερικής πολιτικής και των δύο χωρών: τη δημιουργία αλληλεξάρτησης με μια χώρα η οποία, σύμφωνα με τις περισσότερες άλλες μετρήσεις, έχει διαφορετικές θέσεις. Στην πραγματικότητα, αυτή η παράδοξη λογική ωφελεί και τις δύο πλευρές. Για το Μπακού, το γεγονός ότι αποτελεί σημαντικό παράγοντα στην ενεργειακή ασφάλεια της Ελλάδας διασφαλίζει ότι η αλληλεγγύη της τελευταίας με την Αρμενία έχει ορισμένα όρια και εμποδίζει την Αθήνα να πάρει ανοιχτά θέση. Ταυτόχρονα, επιτρέπει επίσης στο Αζερμπαϊτζάν ένα ορισμένο βαθμό «ελέγχου ζημιών» όσον αφορά τις πολιτικές σε επίπεδο ΕΕ. Χωρίς τις εισαγωγές ενέργειας από την Κασπία, η Ελλάδα πιθανότατα θα ήταν πολύ πιο ενεργή στην προώθηση φιλοαρμενικών πολιτικών εντός των ευρωπαϊκών θεσμών. Επιπλέον, η συνεργασία με την Αθήνα βοήθησε το Μπακού να δημιουργήσει ενεργειακές συνδέσεις με τις χώρες των Βαλκανίων, γεγονός που έχει ενισχύσει σημαντικά τη σημασία του Αζερμπαϊτζάν ως προμηθευτή ενέργειας για την Ευρώπη.

Και τι γίνεται με την Ελλάδα; Σίγουρα, η υπολογισμένη αλληλεξάρτησή της έχει επίσης δώσει στην Αθήνα κάποιο πλεονέκτημα, ιδίως στις σχέσεις με την Τουρκία. Ενώ η Άγκυρα με την πάροδο των δεκαετιών έχει αναδειχθεί σταθερά ως ο στενότερος σύμμαχος του Μπακού, είναι περισσότερο μια σχέση ίσων παρά μια μονόπλευρη σχέση, και το Αζερμπαϊτζάν απολαμβάνει σημαντικό βαθμό επιρροής στην τουρκική εξωτερική πολιτική. Το Μπακού έγινε ενδιαφερόμενο μέρος για τον περιορισμό μιας ελληνοτουρκικής κλιμάκωσης για να διασφαλίσει την αδιάλειπτη συνεργασία, έναν παράγοντα στον οποίο μπορεί να βασιστεί η Αθήνα, ενώ η Άγκυρα έχει επίσης κίνητρο να διαφυλάξει τον ρόλο της ως ενεργειακού κόμβου. Έτσι, μπορούμε να μιλήσουμε για ένα συγκεκριμένο «ενεργειακό τρίγωνο» μεταξύ Μπακού, Άγκυρας και Αθήνας, παρόμοιο με πολλά άλλα τρίγωνα εξωτερικής πολιτικής που έχουν δημιουργηθεί ενεργά από το Αζερμπαϊτζάν με στόχο την άμβλυνση των εντάσεων προς αμοιβαίο όφελος, με πιο γνωστό αυτό που αφορά την Τουρκία και το Ισραήλ.