Η κολακευτική διπλωματία του Πούτιν στην Αλάσκα

Η συνάντηση μεταξύ του Ντόναλντ Τραμπ και του Βλαντιμίρ Πούτιν στην Αλάσκα παρουσιάστηκε ως μια κομβική στιγμή στις προσπάθειες για τον τερματισμό του καταστροφικού πολέμου στην Ουκρανία. Ωστόσο, στην πραγματικότητα, αποκάλυψε περισσότερα για τις πολιτικές ευπάθειες του Πούτιν παρά για οποιαδήποτε πραγματική πρόοδο προς την ειρήνη. Αντί να διαπραγματευτεί ως ο σκληροτράχηλος ισχυρός άνδρας που τόσο συχνά παρουσιάζει τον εαυτό του, ο Πούτιν έφτασε στο Άνκορατζ υποβιβασμένος σε ρόλο ικέτη. Η οπτική, ο τόνος και η ουσία της συνάντησης αποκάλυψαν έναν Ρώσο ηγέτη που έκανε τα πάντα για να κολακεύσει τον Τραμπ, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι δεν θα μπορούσε να προκύψει καμία ουσιαστική συμφωνία. Το Θέατρο του Άνκορατζ

Ο Τραμπ διοργάνωσε τη σύνοδο κορυφής στην Αλάσκα με το χαρακτηριστικό του στυλ: στρατιωτική μεγαλοπρέπεια, μαχητικά αεροσκάφη να βουίζουν από πάνω και ένα κόκκινο χαλί με την επιγραφή «Αλάσκα 2025». Ο συμβολισμός ήταν σαφής – οι Ηνωμένες Πολιτείες φιλοξενούσαν από θέση ισχύος. Αντίθετα, η παρουσία του Πούτιν ήταν λιγότερο ισότιμη και περισσότερο απρόθυμη. Η Ρωσία έχει πληγεί από κυρώσεις, έχει απομονωθεί διπλωματικά από μεγάλο μέρος της Δύσης και έχει υποστεί οικονομικές πιέσεις από έναν πόλεμο που η ίδια έχει προκαλέσει. Σε αυτό το πλαίσιο, ο Πούτιν έμοιαζε λιγότερο με παγκόσμιο μεσίτη ισχύος και περισσότερο με έναν ηγέτη που απεγνωσμένα θέλει να βρίσκεται στον ίδιο χώρο με τον Τραμπ.

Ενώ προηγούμενες σύνοδοι κορυφής μεταξύ Ρώσων και Αμερικανών ηγετών προέβλεπαν τεταμένη ισοτιμία, το Άνκορατζ επέδειξε μια ανισόμετρη σχέση. Ο Πούτιν φαινόταν ασυνήθιστα συγκρατημένος, προσεκτικός στο να διατυπώνει τα λόγια του σεβόμενος τις απαιτήσεις του Τραμπ, συμπεριλαμβανομένης της επιμονής του τελευταίου για άμεση κατάπαυση του πυρός. Το γεγονός ότι δεν επιτεύχθηκε συμφωνία είχε ελάχιστη σχέση με τη θέση του Τραμπ και είχε να κάνει αποκλειστικά με την άρνηση του Πούτιν να δώσει προτεραιότητα στην ειρήνη έναντι των ευρύτερων αυτοκρατορικών φιλοδοξιών της Ρωσίας.

Ίσως η πιο χαρακτηριστική απόχρωση της συνάντησης ήταν η υπολογισμένη κολακεία του Πούτιν. Επαίνεσε την αποφασιστικότητα του Τραμπ, τη «μοναδική του κατανόηση της παγκόσμιας πραγματικότητας», ακόμη και την ικανότητά του να φέρνει κοντά αντιμαχόμενα μέρη. Τέτοια κολακεία είναι σπάνια από έναν άνθρωπο που έχτισε την εγχώρια φήμη του χλευάζοντας τους δυτικούς ηγέτες ως αδύναμους, αναποφάσιστους ή διεφθαρμένους. Ωστόσο, πριν από τον Τραμπ, ο τόνος του Πούτιν άλλαξε.

Αυτό δεν ήταν τυχαίο. Ο Πούτιν αναγνωρίζει ότι ο Τραμπ, σε αντίθεση με άλλους δυτικούς ηγέτες, του παρέχει μια σκηνή χωρίς προϋποθέσεις. Το να κολακεύεις τον Τραμπ δεν είναι απλώς μια διπλωματική τακτική. Είναι μια προσπάθεια να κερδίσει την εύνοια του ενός δυτικού ηγέτη που εξακολουθεί να διαφυλάσσει την ιδέα του Πούτιν ως απαραίτητου παράγοντα στην παγκόσμια σκηνή. Αλλά αυτή η στρατηγική είχε κόστος για τη φήμη του. Για πολλούς παρατηρητές, ο Πούτιν φαινόταν μειωμένος, υποβιβασμένος στο να χαϊδεύει το εγώ του Τραμπ αντί να υπερασπίζεται σταθερά τα υποτιθέμενα συμφέροντα της Ρωσίας.

Καμία κατάπαυση του πυρός, καμία ουσία

Πέρα από τις χειρονομίες και τις ευκαιρίες για φωτογραφίες, η σκληρή αλήθεια είναι ότι δεν επιτεύχθηκε εκεχειρία στο Άνκορατζ. Ο Τραμπ ξεκαθάρισε ότι ήθελε να σταματήσει η βία – «σήμερα, όχι αύριο» – αλλά ο Πούτιν δεν θα το έκανε. Γιατί; Επειδή για το Κρεμλίνο, η επιθετικότητα στην Ουκρανία δεν είναι διαπραγματευτικό χαρτί, αλλά το ίδιο το θεμέλιο της εξωτερικής του πολιτικής.

Ο πόλεμος δεν αφορά απλώς το έδαφος. Πρόκειται για την επίδειξη της σημασίας της Ρωσίας, την υπονόμευση της Δύσης και την ενίσχυση της εικόνας του Πούτιν στο εσωτερικό. Τα οικονομικά κίνητρα, είτε με τη μορφή χαλάρωσης των κυρώσεων είτε ενεργειακών συμφωνιών, ωχριούν σε σύγκριση με το πολιτικό κεφάλαιο που αντλεί ο Πούτιν από τη συνεχιζόμενη επιθετικότητα. Εν ολίγοις, η ειρήνη θα στερούσε από το Κρεμλίνο τον λόγο ύπαρξής του. Ως εκ τούτου, ο Πούτιν κολάκευσε τον Τραμπ με λόγια, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι οι πράξεις του παρέμειναν αμετάβλητες.

Αρκετές ανεπαίσθητες στιγμές πρόδωσαν την αδυναμία του Πούτιν κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής. Πρώτον, η διευρυμένη μορφή των συνομιλιών. Ενώ ο Τραμπ συνοδευόταν από ανώτερες προσωπικότητες όπως ο Μάρκο Ρούμπιο και ο Στιβ Γουίτκοφ, η πλευρά του Πούτιν αποτελούνταν από τους συνήθεις πιστούς υπολοχαγούς – τον Σεργκέι Λαβρόφ και τον Γιούρι Ουσακόφ – κάτι που δεν αποτελούσε ένδειξη φρέσκιας σκέψης ή νέας ευελιξίας. Η αντίθεση υποδήλωνε μια ρωσική αντιπροσωπεία παγιδευμένη σε μια μπαγιάτικη ορθοδοξία, ενώ ο Τραμπ πρόβαλε προσαρμοστικότητα.

Δεύτερον, η γλώσσα του Πούτιν. Αντί να εκδώσει τα χαρακτηριστικά του τελεσίγραφα, απέφυγε την άμεση αντιπαράθεση. Τα σχόλιά του ήταν γεμάτα γενικότητες, εκκλήσεις για «αμοιβαίο σεβασμό» και κομπλιμέντα προς τον Τραμπ. Για έναν άνθρωπο που έχει συνηθίσει να κάνει κηρύγματα στη Δύση, αυτή η τονική αλλαγή ήταν κραυγαλέα.

Τρίτον, η οπτική του τόπου. Η Αλάσκα, κάποτε μέρος της Ρωσικής Αυτοκρατορίας, έχει συμβολικό βάρος. Η διοργάνωση της συνάντησης εκεί υπογράμμισε την ιστορική παρακμή της Ρωσίας – από μια χώρα που πούλησε την περιοχή στις Ηνωμένες Πολιτείες για ένα πενιχρό ποσό τον 19ο αιώνα, σε μια σημερινή Ρωσία που φτάνει με το καπέλο στο χέρι στο ίδιο έδαφος.

Η ψευδαίσθηση του ισχυρού

Επί δεκαετίες, ο Πούτιν έχει δημιουργήσει την εικόνα ενός ηγέτη που δεν μπορεί να πτοηθεί, ενός άριστου στρατηγού που παίζει σκάκι ενώ οι αντίπαλοί του παίζουν ντάμα. Ωστόσο, το Άνκορατζ αποκάλυψε την ψευδαίσθηση. Ο πόλεμός του στην Ουκρανία συνεχίζεται με αυξανόμενες απώλειες και ελάχιστα κέρδη. Η οικονομία του έχει παραμορφωθεί για να διατηρήσει την στρατιωτική παραγωγή, ενώ το βιοτικό επίπεδο για τους απλούς Ρώσους μειώνεται. Η διεθνής του θέση έχει συρρικνωθεί, περιορίζοντας σε μεγάλο βαθμό την εξάρτησή του από την Κίνα και τις συναλλακτικές σχέσεις με το Ιράν και τη Βόρεια Κορέα.

Σε ένα τέτοιο πλαίσιο, η κολακεία του Πούτιν προς τον Τραμπ είναι κάτι περισσότερο από μια διπλωματική τακτική. Είναι ένα σύμπτωμα αδυναμίας. Ανίκανος να εξασφαλίσει παραχωρήσεις μέσω της ισχύος, καταφεύγει στην κολακεία με την ελπίδα να διασώσει την επιρροή. Η τραγωδία για τη Ρωσία είναι ότι αυτή η στάση δεν προσφέρει καμία ανακούφιση στον λαό της ούτε ανάπαυλα από τον πόλεμο.

Η σύνοδος κορυφής της Αλάσκας θα μείνει στην ιστορία όχι για τις σημαντικές ανακαλύψεις αλλά για τον συμβολισμό της. Ο Τραμπ την χρησιμοποίησε για να αυτοαποκαλείται ειρηνοποιός. Ο Πούτιν την χρησιμοποίησε για να απολαύσει τη λάμψη της αμερικανικής προσοχής. Ωστόσο, η θεμελιώδης δυναμική ήταν σαφής: Ο Τραμπ υπαγόρευε τη σκηνή, τους όρους και το θέαμα, ενώ ο Πούτιν προσκολλούνταν στο περιθώριο, κολακεύοντας τον οικοδεσπότη του και αρνούμενος να κάνει ούτε μια υποχώρηση στην ουσία.

Αν αυτή είναι η συμπεριφορά ενός υποτιθέμενου παγκόσμιου ισχυρού άνδρα, τότε πρόκειται για μια κούφια παράσταση. Ο Πούτιν έφυγε από την Αλάσκα χωρίς εκεχειρία, χωρίς παραχωρήσεις και χωρίς την αξιοπρέπεια της διαπραγμάτευσης ως ίσος. Αυτό που απομένει είναι η εικόνα ενός ηγέτη που έχει υποταχθεί στην κολακεία, ο οποίος προεδρεύει ενός πολέμου που δεν έχει καμία οικονομική, ηθική ή πολιτική δικαιολογία, αλλά συνεχίζεται επειδή είναι το μόνο που του έχει απομείνει από το καθεστώς του.