Η Ρωσία ανακαλύπτει 511 δισεκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου κάτω από την Ανταρκτική – Τερματίζει την εποχή της ειρηνικής χρήσης της ηπείρου

Η αναφερόμενη ανακάλυψη 511 δισεκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου κάτω από τον βυθό της Ανταρκτικής από τη Ρωσία γίνεται γρήγορα ένα γεωπολιτικό σημείο ανάφλεξης. Σύμφωνα με έγγραφα που παρουσιάστηκαν στην Επιτροπή Περιβαλλοντικού Ελέγχου της Βουλής των Κοινοτήτων του Ηνωμένου Βασιλείου και αναλύθηκαν λεπτομερώς από το Newsweek , ρωσικά ερευνητικά πλοία εντόπισαν το τεράστιο απόθεμα πετρελαίου στη Θάλασσα Γουέντελ – μια περιοχή που διεκδικείται από το Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά αμφισβητείται επίσης από τη Χιλή και την Αργεντινή .

Αυτό το εύρημα —εάν επιβεβαιωθεί— θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει τον παγκόσμιο ενεργειακό χάρτη και να δοκιμάσει τα όρια των διεθνών συνθηκών που έχουν κρατήσει την Ανταρκτική εκτός ορίων εκμετάλλευσης πόρων για πάνω από έξι δεκαετίες.

Ένα κοίτασμα μεγαλύτερο από τα γνωστά αποθέματα της Σαουδικής Αραβίας

Τα 511 δισεκατομμύρια βαρέλια που αναφέρονται είναι σχεδόν διπλάσια από τα αποδεδειγμένα αποθέματα της Σαουδικής Αραβίας και περισσότερο από δέκα φορές την παραγωγή της Βόρειας Θάλασσας τα τελευταία 50 χρόνια. Δεν πρόκειται για ασήμαντο εύρημα – είναι ένα από τα μεγαλύτερα αποθέματα πετρελαίου που έχουν αναφερθεί ποτέ οπουδήποτε στη Γη.

Η ανακάλυψη έγινε κατά τη διάρκεια πρόσφατων αποστολών ρωσικών ερευνητικών σκαφών που επιχειρούσαν στη Θάλασσα Γουέντελ . Ενώ ο δηλωμένος σκοπός αυτών των αποστολών ήταν επιστημονικός, αξιωματούχοι και αναλυτές στο Ηνωμένο Βασίλειο και αλλού εκφράζουν ανησυχίες ότι η Ρωσία χρησιμοποιεί την έρευνα ως κάλυψη για την αναζήτηση πόρων —μια κίνηση που θα παραβίαζε τη Συνθήκη της Ανταρκτικής του 1959 , η οποία απαγορεύει την εξόρυξη ορυκτών και πετρελαίου.

Η Συνθήκη της Ανταρκτικής υπό πίεση καθώς αυξάνονται οι εντάσεις

Η Συνθήκη της Ανταρκτικής , η οποία υπογράφηκε το 1959 και τώρα υποστηρίζεται από 54 χώρες, ορίζει την ήπειρο ως ζώνη αφιερωμένη στην ειρήνη και την επιστήμη , απαγορεύοντας τη στρατιωτική δραστηριότητα και την εμπορική εξόρυξη πόρων . Ωστόσο, οι δραστηριότητες της Ρωσίας έχουν θέσει υπό αμφισβήτηση την εφαρμογή και τη σημασία της συνθήκης σε μια νέα εποχή γεωπολιτικής αντιπαλότητας.

Κατά τη διάρκεια συνεδρίασης της Επιτροπής Περιβαλλοντικού Ελέγχου του Βρετανικού Κοινοβουλίου, ο καθηγητής Klaus Dodds , ειδικός γεωπολιτικής στο Royal Holloway του Πανεπιστημίου του Λονδίνου , προειδοποίησε ότι η συλλογή δεδομένων της Ρωσίας θα μπορούσε να «ερμηνευθεί ως έρευνα-αναζήτηση και όχι ως επιστημονική έρευνα». Πρόσθεσε ότι αυτή μπορεί να είναι η πρώιμη φάση της «επικείμενης εξόρυξης πόρων».

Ο Ντοντς συνέδεσε επίσης τη στρατηγική της Ρωσίας στην Ανταρκτική με ευρύτερες διεθνείς εντάσεις, ειδικά μετά την εισβολή της στην Ουκρανία το 2022. «Υπάρχει εκτεταμένη ανησυχία ότι η επιδείνωση της σχέσης της Μόσχας με τη Δύση θα πυροδοτήσει στρατηγικό ανταγωνισμό μεταξύ χωρών που θα είναι όλο και πιο έντονος στην Ανταρκτική», είπε.

Η Ρωσία αρνείται πρόθεση εξόρυξης, αλλά τα σεισμικά δεδομένα προκαλούν αντιδράσεις

Ρώσοι αξιωματούχοι επιμένουν ότι οι αποστολές τους συμμορφώνονται με τη Συνθήκη της Ανταρκτικής. Σύμφωνα με δήλωση που διαβιβάστηκε στην επιτροπή από τον υπουργό Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου, Ντέιβιντ Ράτλεϊ , η Ρωσία «έχει επανειλημμένα δώσει διαβεβαιώσεις ότι οι ερευνητικές της δραστηριότητες γίνονται αποκλειστικά για επιστημονικούς σκοπούς». Η ρωσική κυβέρνηση υποστηρίζει ότι δεν έχει λάβει κανένα μέτρο για την αξιοποίηση των αποθεμάτων πετρελαίου.

Ωστόσο, οι ειδικοί παραμένουν επιφυλακτικοί, επισημαίνοντας τη φύση των σεισμικών μελετών που διεξάγονται από ρωσικές ομάδες. Αυτές οι έρευνες, που χρησιμοποιούνται συχνά στην εξερεύνηση πετρελαίου, χαρτογραφούν λεπτομερώς τις υπόγειες δομές, εγείροντας εύλογα ερωτήματα σχετικά με την προβλεπόμενη χρήση τους.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η συλλογή σεισμικών δεδομένων —αν και δεν απαγορεύεται ρητά από τη συνθήκη— ιστορικά περιορίζεται σε επιστημονικές προσπάθειες. Όταν τα συλλεγόμενα δεδομένα αρχίζουν να ευθυγραμμίζονται με γνωστούς γεωλογικούς σχηματισμούς πλούσιους σε πετρέλαιο , καθίσταται δύσκολο να υποστηριχθεί ότι δεν υπάρχει εμπορική πρόθεση.

Ένα Νέο Μέτωπο στον Παγκόσμιο Ανταγωνισμό Πόρων

Η έκθεση έρχεται σε μια εποχή που οι μεγάλες δυνάμεις αυξάνουν αθόρυβα την παρουσία τους στη νότια ήπειρο. Η Ρωσία έχει εγκαταστήσει πέντε ερευνητικούς σταθμούς στην Ανταρκτική από το 1957. Η Κίνα , ένας άλλος σημαντικός παράγοντας στην περιοχή, έχει ανοίξει την πέμπτη βάση της στην Ανταρκτική τα τελευταία χρόνια.

Και τα δύο έθνη έχουν επίσης μπλοκάρει προτάσεις που υποστηρίζονται από τη Δύση για την επέκταση των προστατευόμενων θαλάσσιων περιοχών στην Ανταρκτική, κυρίως το 2022, ενισχύοντας τους φόβους ότι η προστασία του περιβάλλοντος δίνει τη θέση της σε στρατηγικά συμφέροντα .

Αυτή η δυναμική ισχύος σηματοδοτεί μια μετατόπιση. Καθώς τα αποθέματα της Αρκτικής και των υπεράκτιων περιοχών μειώνονται και η πίεση αυξάνεται στις αγορές ενέργειας, περιοχές που προηγουμένως δεν είχαν αξιοποιηθεί, όπως η Ανταρκτική, προσελκύουν όλο και μεγαλύτερη προσοχή — όχι μόνο για το πετρέλαιο, αλλά και για το φυσικό αέριο, τα στοιχεία σπάνιων γαιών και τη μελλοντική στρατηγική μόχλευση .

Μια νομική και διπλωματική πρόκληση χωρίς σαφή λύση

Νομικά, η κατάσταση περιπλέκεται από αλληλεπικαλυπτόμενες εδαφικές διεκδικήσεις . Το Ηνωμένο Βασίλειο διεκδικεί κυριαρχία επί του Βρετανικού Εδάφους της Ανταρκτικής, συμπεριλαμβανομένης της Θάλασσας Γουέντελ, αλλά η Αργεντινή και η Χιλή διεκδικούν επίσης την περιοχή . Οι περισσότερες χώρες -συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας- δεν αναγνωρίζουν καμία αξίωση στην Ανταρκτική .

Αυτό καθιστά την εφαρμογή της συνθήκης ακόμη πιο δύσκολη. Ενώ η Ρωσία δεν μπορεί νόμιμα να εξάγει πετρέλαιο βάσει του ισχύοντος διεθνούς δικαίου, η συνθήκη δεν διαθέτει επίσημο μηχανισμό επιβολής . Οι χώρες αναμένεται να θεωρούν η μία την άλλη υπεύθυνες, αλλά σε ένα ολοένα και πιο κατακερματισμένο γεωπολιτικό κλίμα, αυτό αποδεικνύεται πιο δύσκολο να γίνει.

«Η πραγματική δοκιμασία», λέει ο Ντοντς, «είναι το κατά πόσον η διεθνής κοινότητα είναι πρόθυμη να υπερασπιστεί το πλαίσιο της συνθήκης απέναντι σε μια σιωπηλή αλλά σκόπιμη διάβρωση».